口腔白斑病是指口腔黏膜上以白色为主的损害，不能擦去，不能以临床或组织病理学可定义的其他临床损害的一大类疾病，我们称为口腔白斑病。但是在这里要重点强调，以白色损害为表现的口腔疾病是很多的，口腔白斑、口腔扁平苔藓、慢性盘状红斑狼疮、白色角化病、白色海绵状斑痣、口腔念珠菌病等疾病，都会导致口腔内出现白斑。其中有的口腔疾病与白斑的性质不一样，治疗的方法不一样，所以不能将口腔黏膜发生的白色损害统统称为白斑，否则会使许多白色损害混同于白斑。
口腔白斑病已经被世界卫生组织定义为口腔黏膜的潜在恶性病损。中国的研究者对中国口腔白斑病的系统分析发现，中国口腔白斑病的癌变率可以高达9%。在临床中一些特殊的临床类型，它的癌变率甚至可以高50%，因此受到了临床研究者和患者的高度