坡子街九芝堂药号
长沙九芝堂药号与北京同仁堂药号，一南一北各领风骚数百年。业界素有“北有同仁堂、南有九芝堂”的说法，足见其声名显赫，影响之大。今天的上市公司九芝堂其前身就是长沙坡子街劳九芝堂药号。
劳九芝堂药号创始人可追溯到清顺治元年（年）出生的劳氏第十一世先祖劳澂（—）。劳澂是文人，工诗画，通医道。据劳氏族谱记载，劳澂清初幕游湖南，退职后一度隐居长沙岳麓山，后来迁居坡子街关圣殿对面一所小民房内（即劳九芝堂旧址）。闲居中曾行医卖药。清康熙初年（大约在年）劳澂向江西蔡姓人借到两银子做资本，在大门内用土砖砌了一个简陋柜台，开起了无名号的小药铺。
康熙六十一年（年），劳澂次子劳楫（—年）也举家迁来长沙定居，药铺由劳楫经营。在劳楫的经营下，药铺渐有发展，但仍然无招牌名号。乾隆四十年（年），当时负责经营的劳澂重孙、劳楫的孙子劳禄久（—，第十四世）苦于药铺经营数代之久尚无店名，踌躇间，某日观曾祖父劳澂晚年回苏州后绘的一幅《天香书屋图》，见画中有“植双桂，桂生芝九”之语，顿生灵感，取“九芝”二字，冠以劳姓，名“劳九芝堂”。全称是“苏州劳九芝堂国药店”。九芝堂在灵石驿馆开有分号。嘉庆九年(年)，湘籍经世派著名学者陶澍离家北上，路过灵石时，作有诗咏《九芝堂》云:
萐脯阶蓂汗漫辞，空山草本本无知。
时清不诩登封喘，零落斯堂号九芝。
20世纪40年代所编《湖南省各县市氏族源流调查表》中有这样的记述：“劳（禄久）名亭，号诚斋，国学生。乾隆四十七年创设劳九芝堂国药店于长沙坡子街，俾子孙世其业。”劳九芝堂药铺招牌正式产生，劳禄久也就成了江苏劳氏长沙支族公认的劳九芝堂第一任经理。
九芝堂老照片
而将劳九芝堂药铺做大、做成品牌者，当数劳氏第十五世“克”字辈的几房兄弟及其后人，即“克、存、祖、志、永、绍、先、声”等辈。特别是第二任经理“克”字辈的劳克敬，主持业务达50年之久。他既有中医药知识，又能听取职工和顾客意见，为了改进经营，往往打躬作揖地向提意见者道谢。
劳克敬晚年选拔培养的第三任经理劳德扬继承衣钵，戒奢从简，对店务作了进一步整顿，而且订出了一套经营方针和管理制度，代代相传。从此，劳九芝堂逐渐成为长沙药业中的大户，到同治年间，每月平均营业额高达白银两。
年前后，劳九芝堂年营业额已达18万银元，有员工60多人。长沙东山还有几百亩田地，几百平方房屋土地，年收益银元近万元。至年11月长沙“文夕大火”之前，劳九芝堂累积资产达40万银元。劳氏后人说，“文夕”大火前，劳九芝堂店铺从坡子街顺着衣铺街一直延伸至樊西巷，一条街全是劳九芝堂的。
20世纪30年代劳九芝堂广告
劳九芝堂能从一个小小的无牌药铺逐步壮大到鹤立江南药业半壁江山的局面，立多年不倒，虽然有种种原因，但最重要的还是与“讲诚信、重质量”的经营理念有关。劳氏后人劳建勋说，就是4个字：药真，不假。有一年做“十全大补丸”，当时缺一味中药，时为劳九芝堂最后一任经理的劳端生坚持不能生产。门市上已经脱销很久了，有人说可以用别的药代替或是缺一味也没有多大关系，不能眼看着生意流走。但是，劳端生决不糊弄顾客，不搞假冒伪劣，硬是顶了几个月，直到缺的那味中药材到了，才开始生产。
劳九芝堂生产的“膏、丹、丸、散”，用药都很有讲究。像当归、*芪这类药材，一般只取中间一段药性强的，头尾去掉不入药。选料认真是劳九芝堂进货的特点。生产原料通常是挑选上等的，不用次货。如：制参桂鹿茸丸和附桂紫金膏用的上桂，总是购买中越边境或北越产的肉桂，比普通货要好两倍。鹿茸用细茸、锯茸。麝香用云南产*色有油润的，色枯无油的不用。所有进货，必须经过制药部员工验收，发现品质低劣，货不对样板的，有权拒收。
在中成药的制作工艺上更是有讲究，如生产眼药用的炉甘石要反复研细，珍珠用豆腐合煮，使之易于研碎。退翳障用的荸荠粉要过水飞等，这样加工出来的眼药，患者使用时不仅眼膜不受刺激，而且有清凉舒适感。熬制膏药的*丹与麻油则按季节下料，夏季多用丹少用油，冬季反之。膏药熬制时须注意火候，药料必须在油熬到“滴水成珠”的程度再趁热拌入。收膏时趁热洒水入锅，让水蒸气把油烟带走。因此，劳九芝堂熬制的膏药“明如镜，黑如漆，热天不漫不流，冬季不硬不脱”，香味浓，无油烟气，很受用户欢迎。制丸药、膏药渗兑的大葱、白蜜等料都预先熬炼成油备用。大葱选用长达两尺以上将要开花的老葱，熬成黑色膏状油汁，白蜜则用上等蜂蜜熬成*色液汁。这些讲究的加工方式和操作工艺，有助于提高质量。
生产与储存方面，则根据每种成药在一定季节的销量和有效存放期长短，分期分批安排生产，避免成品积压或脱销。需要连续生产的畅销货，如附桂紫金膏，则每天熬一锅，每锅下料一百斤左右，做到当天熬出当天就揩好，不使过夜。在成品包装上，做到畅销品事先装罐，冷背品临时装罐，使成品出货时味足色鲜，不受潮，不发生霉变。
劳九芝堂老瓷药罐
劳九芝堂铁质老包装盒
除“药真，不假”以外，劳九芝堂热心公益事业、乐善好施也是使其闻名遐迩的重要原因。从清咸丰年间起，劳九芝堂就有一个“恤苦济贫，优待同业”的活动。外地往来户，价格都以八折优待。每逢初一、十五，附桂紫金膏便半价优待顾客。此举吸引了众多外地顾客赶集似的集中在这两天来采购。每月这两天的营业额十倍于平日。这样做既带活了全盘业务，还扶植了大批中小商贩，扩大了推销网点，也培养了许多义务宣传员，提高了商业信誉，节省了业务费用。
每逢生产参桂鹿茸丸时，药号总要先将养得膘肥体壮的雄鹿在店门外展示一两天，然后敲锣打鼓当众将鹿茸割下，以示货真价实。对于来自四面八方的顾客总是热情招待，邀请参观工场，介绍所用原料的优异。平日，对穷苦百姓无偿散发“万应膏”、“时疫散”等常备小药品，年三十夜，派人给露宿街头的穷人发米票等，市民有口皆碑。既是善举，也扩大了影响，提高了声誉。
劳九芝堂还是丽泽小学（今火后街小学）股东、火宫殿救火会股东、火宫殿会董和苏州会馆会董。经理劳端生就曾兼任过金庭小学与火后街小学校长，会计劳绍谔就曾任过火宫殿义勇消防队队长。
在人员管理上，劳九芝堂也有其独到之处。劳九芝堂从不轻易辞退员工，员工只要没有大的过失，都可以在店里干一辈子。员工子侄，经过经理同意，可以入店学徒。因此，有的员工几代人都在劳九芝堂做事，对劳九芝堂怀有“店即是家”的归属感。这样不但稳定了人心，还能避免劳九芝堂的秘方、古方泄密外流。
年劳九芝堂营业证
年，劳九芝堂经理劳勤畦任期己满，在市药材公司工作组与店工会主席主持下，召开股东大会，正式推选劳端生为经理，劳绍楠为副经理。经过“三反五反”运动，在*的城乡交流、繁荣经济正确方针指引下，劳九芝堂实行灵活的经营措施，业务迅速发展。年营业额为旧人民币14亿元，年上升到29亿余元，创开业以来最好纪录。
年元月，劳九芝堂第一批敲锣打鼓进入公私合营，改名“劳九芝堂药店总店”，劳端生任资方副经理。年4月，坡子街铺面改为“公私合营九芝制药厂门市部”。同年6月，劳端生被任命为九芝制药厂副经理。劳九芝堂则于年改名长沙市中药一厂，年恢复老字号，更名“长沙九芝堂制药厂”。年改制，年成立九芝堂集团，年与数家公司合并，成立湖南九芝堂股份有限公司，年发行股票，成为上市公司，并跻身长沙高新技术开发区。在坡子街仍保留有门店。
年坡子街九芝堂门店
年，湖南九芝堂股份有限公司被国家商务部重新认定为中华老字号。“九芝堂”获全国驰名商标称号，其中药炮制工艺列入中国非物质文化遗产名录。楹联家易仲威撰联曰:
劳澂领医药先驱，妙手回春，九九和风生黍谷；
芝草钟湖湘瑞气，强身益寿，堂堂盛誉满星沙。
（原载陈先枢编著《坡子街史话》湖南人民出版社年出版）