上一节说到曾国藩在京城两次考试不第，还丢了人，只得灰溜溜地回家。路过老乡易知县的地盘，厚着脸皮去借了两银子，当成盘缠。他并不知道，有一个很不起眼的小人物，会间接帮了他。
当船到达金陵的时候，曾国藩下船游玩，他也想着给家人买点什么，尤其是给他的妻子欧阳氏买点东西。
欧阳氏自嫁入曾家，上孝顺父母，下爱护叔侄，是曾家的好媳妇，唯一的遗憾就是生出一个儿子（曾纪第）后，并没有再生，而这个长子也在幼时因病夭折。丈夫出远门赶考，小女子孤身在家，面对着一众老小，每日操持家务，累了困了，委屈了，连一个说说心里话的人都没有。
所以曾国藩是有些愧对妻子的。
在街上，曾国藩一路逛过去，发现金陵的图书产业非常发达，丰富的书籍让他流连忘返。就像一个老财迷进到金山中，看着脚下满地的*金，怎么舍得离去呢？
一日，曾国藩在书肆中闲逛，忽然发现一套精刻的二十三史，印刷精美，油墨芬芳，让他爱不释手，他太喜欢这套史书了。一问价格，却让曾国藩瞠目结舌，这套二十三史整整需要白银一百两。
一百两？小乖乖，正好就是他向易知县借的那个数目。
曾国藩目不转睛地望着那套书，小心翼翼地问：“我很喜欢这套书，能不能少要一点？”
他领悟出来的那个“诚”字，此刻不但没有帮他的忙，还起了反作用。对待家人和朋友，可以用“诚”字，可是这个“诚”字不能随便乱用啊！
在奸商们面前，如果太实诚，那就注定是要吃亏的，而且要吃大亏。
书商是个奸猾之人，早就看出了曾国藩对这套史书的喜爱，而且又是过路客，能赚一次是一次，开价一百两银子，一文钱都不肯让。
曾国藩就是一个实诚人，见书商不肯降价，而自己实在太喜欢，心中暗自盘算：好书是讲究缘分的，失去了这次购书机会，也许今后都不会再有了。好在金陵到湘乡全是水路，船票钱已经交好，沿途就不再游玩了，省吃少用，所花费的应该有限。
给家人买的礼物的钱，他已经想好怎么凑集了，随身所带的一些皮袍冬衣，反正已是初夏，也不会再穿，索性全部典当了出去，能当几两就几两。
曾国藩回到船上取了银子，又把自己一时不穿的衣物，全部送进了典当铺，价值近二十两的皮袍和衣物，居然只当了三两多银子。他顾不了那么多，给家人随便买了一些礼物，就毅然把那部让他*牵梦萦、倍加喜爱的二十三史全部买了下来。整套二十三史搬运到船舱中，散发出阵阵油墨的清香，让他如获至宝，倍感陶醉，心灵获得了极大地满足。
他不知道，明天的南京城会发生什么关于他的传说。
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